Le génie de Supercell

J'avais écrit il y peu un billet sur les jeux et la gestion de la frustration contrôlée par les éditeurs.

Je reviens ici sur Clash Royale, car je dois dire que l'on touche ici au grand art.

Le sujet, c'est le matchmaking. Le matchmaking, c'est le fait de proposer un opposant. Dans les jeux qui impliquent un adversaire, le choix de la personne que l'on va affronter est primordial. Supercell, l'éditeur de Clash Royale, est passé maître dans cet art.

Le sujet est d'ailleurs l'objet de quantités de billets sur les blogs divers et variés. Cela dénote de l'importance et de la sensibilité du sujet. Il y a en gros deux grandes familles qui s'opposent, parfois de manière virulente. Il y a ceux qui défendent l'idée que le matchmaking est truqué, et ceux qui soutiennent mordicus l'inverse !

Je suis tombé sur un billet quasi surréaliste dans lequel l'auteur mettait tout cela en équation, faisant appel aux théories des statistiques pour démontrer que le matchmaking était équitable et non truqué. Un poème !

En outre, la majorité des billets ne s'intéresse qu'au niveau 0 du matchmaking, c'est à dire le choix de l'opposant au moment du combat.

Un youtubeur célèbre garantissait fermement que le choix de l'opposant n'était lié qu'au niveau et rien d'autre... C'est un peu triste car mon propos va bien au delà. La gestion programmée de la progression des joueurs est une tout autre affaire, car il s'agit là d'une manipulation destinée à optimiser les dépenses des joueurs.

Selon la formule "La guerre est une chose bien trop sérieuse pour la laisser aux militaires", je formulerai cette variante "Les revenus d'un jeu sont une chose bien trop importante pour les laisser au hasard..."

Le génie de Supercell est d'avoir réussi à maîtriser un nombre significatif de paramètres pour simuler un hasard tout en contrôlant parfaitement les événements.

Quand on est richissime comme Supercell, on a toute latitude pour développer des algorithmes puissants qui sauront exploiter le big data que représente le nombre faramineux de parties jouées par l'ensemble des joueurs.

Alors mon avis, n'est finalement qu'un avis de plus diront les sceptiques.

Je vais donc argumenter quelque peu mon propos, car pour ma part je suis convaincu que le hasard n'est qu'une infime partie de ce qui conduit le jeu.

Je joue à ce jeu depuis environ un an. Je n'ai rien dépensé, pas un euro, je joue environ 10 à 15 parties par jour. Je suis au niveau 9 avec un score de 2450 au jour où j'écris ce billet.

Lorsque l'on démarre se carrière de joueur sur CR (Clash Royale), il convient de comprendre les cartes et comment les contrer. On a pas de recul suffisant pour détecter les caractéristiques des opposants. Le principe du jeu est de construire un deck de 8 cartes parmi les cartes que l'on possède. Parmi les cartes de ce deck, 4 seront jouables à l'instant t en fonction de l'énergie dont on dispose. Chaque fois qu'une carte est jouée, une autre du deck est attribuée de façon aléatoire...

L'opposant est soumis au même traitement à partir de son deck.

Tout cela pourrait être géré de manière totalement aléatoire.... Mais non !

En fait, plusieurs éléments rentrent dans l'établissement du choix des opposants.
Les cartes ne sont, en effet, pas équivalentes. Certaines sont aériennes, d'autres sol, d'autres enfin de zone. Il est donc important d'équilibrer son deck... ou pas. C'est selon et cela dépend du type de jeu que l'on souhaite adopter.

Prenons un exemple; vous constituez un deck uniquement sol. En clair, vous ne pourrez jamais contrer des cartes aériennes. Si vous jouez avec ce deck, il est probable que vous n'irez pas très loin, car la plupart des joueurs ont des decks équilibrés et dès lors qu'il joueront une carte aérienne, vous ne pourrez pas gagner. En bien dans le jeu, les opposants que vous obtiendrez avec un tel deck auront une probabilité plus forte d'être très orienté sol afin que vous puissiez jouer néanmoins, et aussi gagner.

Cet exemple est plutôt positif car il démontre que le jeu est adaptatif afin de permettre à tout le monde de pouvoir progresser.

Le jeu est également auto-adaptatif dans son choix d'adversaires. Parfois une série de 4 ou 5 opposants contiennent la même carte 'spéciale'. Je prendrai comme exemple 5 joueurs de suite avec un Zappy.... puis 4 sans Zappy, mais avec un Molosse... Les statistiques encore... Pourquoi pas, mais quand un pattern typé se renouvelle trop souvent, c'est un bon signe que le hasard n'est plus seulement aux manettes... Il s'agit du système qui valide votre profilage !

Dès lors tout est possible.

J'ai depuis six mois enregistré mon niveau après chaque combat. Un petit transfert de ces données sur Excel, une courbe et une une courbe de tendance plus loin et hop, magie ! Un magnifique pattern se dessine. En clair, vous progressez jusqu'à un certain point (progression alimentée par des victoires et des défaites) et puis tout à coup, vous plafonnez (assez logique d'ailleurs) et vous entamez ce que l'on appelle une chain-down. Une chain-down, c'est une série de défaites 3 ou 4 d'affilé, une victoire, puis 2 à 3 autres défaites. Miraculeusement, après une chain-down, si vous n'avez pas envoyé balader votre tablette ou smart phone, vous bénéficiez d'une chain-up... fréquemment, vous parviendrez à un niveau légèrement supérieur à votre niveau avant le début de la chain-down.... et ainsi de suite. La tendance générale est haussière et globalement vous progressez.

Certains justifient les chain-down et chain-up par toutes sortes d'explications; les statistiques, le biais cognitif, la fatigue et les taches solaires, voire les illuminati ...

Moi, j'y vois le cœur du système Supercell, et leur génie d'ailleurs.

Plus vous jouez, plus votre profil se définit et s'affine. Carte préférée, séquence favorite, chronologie de jeu, faiblesse etc...
Le Big Data auto-adaptatif définit un profil de joueur/deck contre lequel vous avez une forte probabilité de gagner ou de perdre. Je dis forte probabilité, car il reste néanmoins une certaine dose d'incertitude; votre concentration, ou une connexion Wifi défaillante, une forte probabilité donc, d'arriver au résultat attendu par Supercell. Il suffit de matcher un joueur avec un niveau proche du votre avec le profil voulu pour diriger votre progression, vers le haut ou vers le bas.

Ayant analysé un grand nombre de parties, je pourrait argumenter à l'envi, mais je m'en abstiendrai, car cela deviendrait vite fatigant.

Pourquoi vouloir gérer votre progression ? Pour gérer votre satisfaction/frustration ! Et pourquoi ? Pour déclencher l'acte d'achat !
Car n'oublions pas que la finalité première d'un éditeur de jeu, c'est de vous procurer une expérience de jeu qui vous convient, mais qui, surtout, vous conduira à dépenser de l'argent. On retrouve d'ailleurs ce hasard contrôlé dans l'attribution des coffres et des cartes qu'ils contiennent. Après mes milliers de parties et coffres ouverts, comme par 'hasard', il me manque toujours certaines cartes. C'est ballot ! Mais là non plus, la frustration engendrée ne m'a pas conduit à investir dans des coffres afin d'obtenir les cartes magiques... Il me manque par exemple, pour ceux qui jouent à CR, le zappy, le cimetière, le dragon de l'enfer, le sorcier de glace, la bûche, l'électro sorcier, le bûcheron, le clonage... étonnant, non ? Petit sondage au sein de mon clan où nous sommes 50. Tous ont un potentiel de cartes à trouver de 66. La réalité s'étale de 54 à 60 trouvées. Bizarrement ceux qui ont 59 et 60 cartes ont TOUS acheté des coffres... Les statistiques sans doute...

Quelle différence avec l'invention des bandit manchots et leur taux de redistribution réglable ? Aucune! Le principe est vieux comme le jeu.

Je n'y vois rien de répréhensible en soi, mais j'avoue que parfois, l'évidence du processus m'énerve un peu. Dans ce cas, je ne dépense pas d'argent, j'arrête simplement de jouer et reprend le lendemain. Je suis parvenu à déconnecter l'aspect frustration des chain-down. Je continue d'ailleurs progresser. Mais même un joueur comme moi qui ne rapporte aucun argent à l'éditeur est important, car je joue, je suis un adversaire potentiel pour d'autres joueurs et ainsi tout le monde est content.

Et comme le dit la publicité télévisuelle... Un duel des plus absurdes !

EDIT: Pour ceux que cela intéresse, il y a une suite...